Program  Science, Technology, Engineering and Mathematics (STEM) adalah merupakan satu program yang telah diberikan perhatian yang serius oleh pihak kerajaan dalam usaha untuk memberi pendedahan serta menarik minat para pelajar mengikuti aliran sains di peringkat sekolah lagi. Sejajar dengan usaha murni ini, penglibatan daripada institusi-institusi pendidikan seperti Universiti Pendidikan Sultan Idris (UPSI) untuk mengadakan program yang berkaitan dengan ilmu STEM adalah amat dialu-alukan oleh pihak kerajaan. Oleh itu, inisiatif telah diambil oleh sekumpulan pelajar-pelajar semester 2 dan 6 yang sedang mengikuti kursus Teknologi Kejuruteraan, program Ijazah Sarjana Muda Pendidikan Teknologi Reka Bentuk Berkomputer, Fakulti Seni, Komputeran dan Industri Kreatif (FSKIK) dengan kerjasama Fakulti Pendidikan Teknikal dan Vokasional (FPTV) Universiti Pendidikan Sultan Idris untuk menganjurkan satu program yang dinamakan Science Technology Engineering and Mathematics (STEM) Challenge 2015. Program ini turut melibatkan 30 orang pelajar daripada Sekolah Menengah Kebangsaan Agama (SMKA) Slim River, sebagai peserta. Sebagai sebuah universiti pendidikan terulung negara yang komited dalam membawa perubahan dalam pendidikan, penganjuran program ini adalah dilihat sebagai satu langkah proaktif daripada pihak FSKIK, UPSI bagi memberikan pendedahan dan peluang kepada para pelajar yang mengikuti aliran sains di sekolah untuk mengaplikasikan ilmu STEM yang dipelajari di sekolah dalam melakukan aktiviti-aktiviti di dalam program ini.

Dalam aktiviti yang telah dijalankan, pelajar-pelajar sekolah ini telah dibahagikan kepada 6 kumpulan dan dibantu oleh fasilitator yang terdiri daripada pelajar-pelajar daripada FSKIK dan FPTV, UPSI. Cabaran yang perlu dihadapi oleh pelajar-pelajar sekolah ini ialah untuk membina sebuah jambatan menggunakan material-material yang telahpun disediakan seperti lidi, gam dan benang dalam masa kurang daripada 4 jam. Fasilitator pula bertindak sebagai pemudahcara dengan berkongsi tentang ilmu-ilmu yang berkaitan dengan pembinaan sebuah jambatan. Penilaian untuk jambatan yang dibina bukan sahaja tertumpu kepada fungsinya sebagai sebuah jambatan yang boleh menghubungkan satu tempat dengan tempat yang lain, malahan aspek kekuatan serta nilai astetika juga turut diberi perhatian. Melalui aktiviti ini, bukan sahaja ilmu dan kebolehan para pelajar sekolah ini telah teruji, malah pengurusan masa dan semangat berpasukan juga dapat dipupuk secara tidak langsung.

 

Program ini telah mendapat sokongan yang tidak berbelah bahagi daripada pihak pengurusan FSKIK, dimana dalam ucapan perasmian, Dr. Modi bin Lakulu selaku ketua jabatan telah menyatakan hasrat untuk mengadakan lebih banyak lagi program-program seumpama ini dengan pihak sekolah di masa akan datang. Menurut Dr. Mohamed Nor Azhari, selaku pensyarah kanan di Jabatan Teknologi Kejuruteraan, FPTV pula, program seumpama ini mampu menggalakkan para pelajar berfikir secara kreatif dan inovatif dalam menyelesaikan masalah dalam mencapai matlamat yang disasarkan. Selain itu, menurut Dr. Suzani Mohamad Samuri, yang merupakan pensyarah bagi kursus Teknologi Kejuruteraan, beliau menyifatkan bahawa program seumpama ini bukan sahaja memberi impak yang positif kepada pelajar-pelajar sekolah, malah kepada pelajar-pelajar yang mengikuti kursus Teknologi Kejuruteraan di UPSI itu sendiri. Dimana sebagai seorang bakal pendidik, mereka seharusnya peka dengan perkembangan yang berlaku dalam sistem pendidikan di Malaysia kini, serta mampu menyampaikan ilmu-ilmu yang telah dipelajari secara efektif kepada bakal pelajar-pelajar mereka. Oleh itu, program ini merupakan satu landasan bagi mereka untuk menyampaikan ilmu yang telah mereka pelajari dalam suasana yang tidak formal. Bagi En. Fadhil Harfiez Abdul Muttalib pula, yang merupakan penasihat program 2015, serta ALUMNI SMKA Slim River, beliau berharap agar lebih banyak lagi program-program seumpama ini dapat dijayakan bersama lebih banyak sekolah di negeri Perak ini bagi menyemarakkan lagi program STEM, dengan UPSI bertindak sebagai tulang belakangnya.

 

Walaupun program ini berjalan selama 1 hari sahaja, tetapi ianya dilihat dapat meningkatkan kesedaran dan sikap positif dikalangan pelajar tentang STEM dan mata pelajaran yang berkaitan. Dengan adanya aktiviti di luar kelas seumpama ini juga, pelajar-pelajar dapat memahami dengan lebih mendalam tentang peranan dan sumbangan sains dan kejuruteraan dalam masyarakat serta memperjelaskan hubungkait antara sains dan kejuruteraan dengan kehidupan harian kita. Secara keseluruhannya, program STEM Challenge 2015 ini telah berjaya mencapai matlamatnya dengan menjadikan UPSI sebagai institusi yang sentiasa komited menyokong hasrat kerajaan dalam membawa perubahan dalam sistem pendidikan di Malaysia.